La mente, il corpo e l'equilibrio tra conscio e inconscio

La legge di Yerkes-Dodson suggerisce che livelli di eccitazione elevati possono migliorare le prestazioni fino a un certo punto. Scopriamo come funziona questa teoria e perché a volte un po’ di stress può effettivamente aiutarti a dare il meglio.

Relazione tra eccitazione e prestazioni

Hai mai notato che ti esibisci o affronti le prove meglio quando sei un po’ nervoso? Ad esempio, potresti dare il meglio di te a un evento sportivo, se sei entusiasta di partecipare; potresti fare meglio all’esame se hai un po’ d’ansia per il punteggio o il buon voto che ti aspetti.

In psicologia, questa relazione tra i livelli di eccitazione e le prestazioni è conosciuta come la legge di Yerkes-Dodson. Che impatto può avere sul nostro comportamento e rendimento?

Come funziona la legge Yerkes-Dodson?

La legge Yerkes-Dodson suggerisce che esiste una relazione tra prestazioni e eccitazione. L’aumento dell’eccitazione può aiutare a migliorare le prestazioni, ma solo fino a un certo punto. Nel momento in cui l’eccitazione diventa eccessiva, le prestazioni diminuiscono.

La legge fu descritta per la prima volta nel 1908 dagli psicologi di Harvard Robert Yerkes e John Dillingham Dodson . Scoprirono che si potevano usare lievi scosse elettriche per motivare i topi a completare un labirinto, ma quando le scosse elettriche diventavano troppo forti, i topi scappavano in direzioni casuali per fuggire. L’esperimento ha dimostrato che l’aumento dei livelli di stress e di eccitazione potrebbe aiutare a focalizzare la motivazione e l’attenzione sul compito da svolgere, ma solo fino a un certo punto.

L’ansia che provi prima di un esame è un esempio di come funziona la legge Yerkes-Dodson. Un livello ottimale di stress può aiutarti a concentrarti sul test e a ricordare le informazioni che hai studiato; troppa ansia da esame può compromettere la capacità di concentrazione e rendere più difficile ricordare le risposte corrette.

La prestazione atletica offre un altro grande esempio della legge Yerkes-Dodson. Quando un giocatore è pronto a fare una mossa importante, come fare un canestro durante una partita di pallacanestro, fare un passaggio delicato in difesa mentre gioca a calcio, un livello ideale di eccitazione può affinare la sua prestazione e permettergli di svolgere al meglio l’azione. Quando un giocatore diventa troppo stressato, potrebbe invece “soffocare” e perdere precisione.

Osservazioni

Quindi, come si stabilisce quali sianno i livelli di eccitazione ideali? La cosa fondamentale da ricordare è che questa valutazione può variare da un’attività all’altra. La ricerca ha rilevato, ad esempio, che i livelli di prestazioni diminuiscono prima per compiti complessi rispetto a compiti semplici anche con gli stessi livelli di attivazione. Cosa significa esattamente? Se stai eseguendo un compito relativamente semplice, sei in grado di gestire una gamma molto più ampia di livelli di eccitazione. Le attività domestiche come fare il bucato o caricare la lavastoviglie hanno meno probabilità di essere influenzate da livelli di eccitazione molto bassi o molto alti.

Se invece svolgi un compito molto più complesso, come lavorare su un foglio di calcolo o memorizzare informazioni difficili, le tue prestazioni possono essere molto più influenzate dai livelli di attivazione bassi o alti. Se i tuoi livelli di attenzione sono troppo bassi, potresti ritrovarti disattento o addirittura addormentarti prima di poter iniziare il compito. Livelli di eccitazione troppo alti potrebbero essere altrettanto problematici, rendendo difficile concentrarsi sulle informazioni abbastanza a lungo da completare il compito.

Sia che l’eccitazione sia troppa o troppo poca può avere effetti anche su diversi tipi di attività che riguarda la prestazione atletica. Mentre un giocatore di pallacanestro o un giocatore di pallavolo potrebbe aver bisogno di controllare l’eccitazione eccessiva per concentrarsi sull’esecuzione di tiri, battute o lanci complessi, un velocista può contare su alti livelli di eccitazione per motivare le massime prestazioni. In questi casi, il tipo di compito e la complessità dell’attività svolgono un ruolo nel determinare i livelli ottimali di eccitazione.

Per chi ne soffre essere sottoposti ad un attacco di solletico a volte è una vera tortura, si ride, è vero, ma quanto è realmente divertente? Fare solletico a qualcuno infatti scatena una serie di reazioni fisiologiche involontarie.

Ti sarà capitato almeno una volta nella vita che qualcuno ti facesse il solletico durante un momento di gioco da bambino o da adulto e di ritrovarti tra le risate convulse ed esausto ad implorare pietà. Quella sensazione di doversi difendere a tutti i costi rende quello che potrebbe sembrare un divertimento una vera e propria lotta alla sopravvivenza.

Solletico: perché non è poi così divertente

L’esperimento con il solletico:

Come superare l’ansia in modo concreto? È possibile. Lo si può fare con dei piccoli trucchi ma molto efficaci.

“Superare l’ansia con il coraggio di agire” sembra quasi una frase fatta; di quelle buttate un po’ così, come fosse uno slogan da televisione per un calmante; eppure è un insieme di parole che rendono molto l’idea di come lo stato d’ansia sia la causa principale dei molti blocchi che viviamo.

La vita ci mette di fronte a nuove scelte e decisioni ogni giorno.  Spesso un cambio di programma fa vacillare le nostre sicurezze e l’ansia è lì in agguato, pronta a sferrare il suo attacco. Può essere complicato nell’immediato riconoscere dei profondi stati d’ansia e una volta capito di soffrire d’ansia superare questo stato emotivo richiede degli sforzi.

Come superare l’ansia dell’attesa

Accade che esami, colloqui di lavoro o l’affanno stesso di racimolare a tutti i costi dei consigli, ci mettano in un profondo stato di agitazione.

Pensaci bene: quante volte senti crescere in te una sensazione di irrequietezza nell’aspettare un evento? Un’interrogazione, una verifica, una presentazione di un progetto ai colleghi di lavoro, una gara. Insomma la loro attesa diventa davvero straziante!

Esistono però dei trucchetti su come superare l’ansia che ovviamente bisogna imparare e su cui poi allenarsi. 
Per arginare questo stato di ansia  ci si può esercitare, ad esempio, a calmare la nostra mente utilizzando appunto un trucchetto:

• facendo un salto temporale con i tuoi pensieri oltre la data di tali avvenimenti. proiettandoti oltre, pensando che esistono situazioni che non si possono evitare ma che queste, come le altre già vissute, passano e diventano esperienza.

Superare l’ansia e calmarla con il pensiero positivo

Sforzati di essere ottimista. Pensa che tutto andrà bene.  pensa che quel momento verrà superato come tutti gli altri già affrontati. Questo atteggiamento positivo aiuterà inoltre la sicurezza in te stesso. Ti focalizzerai sul fatto che sei stato bravo e capace già in passato e quindi perché non lo dovresti essere ancora?

Gestire lo stress

Lo stress e la paura legati all’ansia spesso si incontrano. Sentimenti di stress sono generalmente radicati nel timore di una minaccia fisica o emotiva anche se solo immaginate.

Ci si immagina di non essere in grado di rispettare una scadenza, una paura di un fallimento. Più aumenta lo stress e più sentimenti negativi come depressione e ansia aumentano. A questo bisogna aggiungere anche le nuove scoperte dall’University of Western Ontario che hanno evidenziato per la prima volta i legami biologici tra ansia, depressione e stress.

Esercizi mindfulness veloci da svolgere e forme di metizazione come praticare yoga hanno il potere di abbassare i livelli di stress e ridurre la sensazione di depressione e ansia. Esistono molti trucchi e tecniche che possono aiutare ad agire con più coraggio di fronte alle sfide su come combattere l’ansia .

Ansia e decisioni

L’ansia si manifesta ogni qualvolta ci sia una scelta da prendere, che sia la scelta di cambiare casa, lavoro, proporsi per un appuntamento o  addirittura una semplice telefonata per chiedere informazioni.

Le  situazioni possono essere le più svariate. Ciò che le accomuna è la sensazione di inquietudine e di tensione che pervadono il nostro stato mentale.  Il nostro cervello inizia ad essere confuso perché continuamente elaboriamo e rielaboriamo mentalmente la situazione che dovremo affrontare.

Non riusciamo a concentrarci sul presente. Siamo distratti e allo stesso tempo nervosi.
Ma non agiamo…
Come fare?

Procrastinando le nostre azioni per ansia non ci rendiamo conto che andiamo ad alimentare l’ansia stessa.
Il consiglio è quello di agire prima possibile, affrontare subito ciò che ci sembra essere  un problema.

Il motto diventerà dunque:
La soluzione è nell’azione.
Poiché spesso agire risolve all’istante il problema stesso e l’ansia svanisce.

La nostra dieta mediterranea che prevede verdura, legumi e frutta può prevenire la depressione, questo è ciò che uno studio ha scoperto.

Per vedere i benefici della dieta, le persone hanno dovuto apportare solo piccole modifiche a ciò che mangiavano.

Gli scienziati che hanno eseguito le ricerche ritengono che la depressione potrebbe essere causata anche dalla mancanza di nutrienti essenziali.

Dieta Depressione: cosa si è scoperto

Lo studio ha preso in esame 15.093 persone che sono state seguite per più di 10 anni.

Le persone che consumavano più frutta a guscio, mangiavano più frutta e verdura sono quelle che si avvicinavano di più allo standard della dieta mediterranea.

Le persone che mangiavano più carne e dolci sono state considerate come persone che più si allontanavano dal regime di dieta sana.

I benefici della dieta sono attribuibili ai livelli più elevati di omega 3 e altri nutrienti essenziali presenti nei cibi sani.

Questi alimenti hanno un concreto effetto calmante considerati a tutti gli effetti cibi contro l’ansia .

Il dottor Almudena Sánchez-Villegas, che ha guidato la ricerca, sostiene:

Capire come la nutrizione svolga un ruolo importante nella salute mentale di ogni individuo è un fattore chiave, poiché alcuni modelli alimentari potrebbero proteggere la nostra mente più di altri.

Le diete ricche di nutrienti sani sono tutte associate ai benefici per la salute fisica. Ora, analizzandole più nel dettaglio, scopriamo che potrebbero avere un effetto positivo sulla nostra salute mentale.

Il ruolo protettivo è dato dalle loro proprietà nutrizionali, le  noci, le mandorle, i pistacchi, i legumi, la frutta e la verdura (tutte fonti di omega 3, acidi grassi, vitamine e minerali) potrebbero davvero ridurre il rischio di depressione.

Piccoli cambi delle abitudini alimentari aiutano contro la depressione

Sono bastati piccoli accorgimenti nella dieta, le piccole modifiche alle abitudini alimentari sbagliate sono state sufficienti a ridurre il rischio di depressione.

Il Dottor Sanchez-Villegas spiega:

Esiste sempre un effetto soglia*.

La differenza evidente tra gli individui si verifica quando i partecipanti iniziano a seguire una dieta più sana.

Il rispetto moderato a questi modelli alimentari sani è associato ad una riduzione importante del rischio di sviluppare la depressione.

Però in alcuni individui il beneficio aggiuntivo è nullo, questo succede quando i partecipanti si attengono in maniera più assidua alla dieta sana.

Quindi una volta che la soglia è raggiunta, sebbene i partecipanti siano stati più ligi alla loro dieta e abbiano mangiato più sano, non è evidente un’ulteriore diminuzione del rischio di depressione.

Questo modello di dose-risposta è compatibile con l’ipotesi che l’assunzione ideale di alcuni nutrienti e cibi, possono giocare un ruolo importante nel fattore di rischio di una depressione futura.

La ricerca è stata pubblicata sulla rivista BMC Medicine (Sánchez-Villegas et al., 2015).

*Effetto soglia: ciascun organismo presenta una “predisposizione”, non sempre osservabile in modo diretto, ad esprimere il carattere. Tali fenotipi possono essere descritti come caratteri a variazione continua; con valori individuali di suscettibilità o rischio di manifestazione. Una suscettibilità superiore al valore soglia determina la manifestazione del carattere; una suscettibilità inferiore non ne implica necessariamente la manifestazione.