Sindrome di Asperger nei bambini: un lieve autismo che ritarda lo sviluppo

La sindrome di Asperger, è denominata anche disturbo di Asperger o Sindrome Asperger . È uno dei disturbi pervasivi dello sviluppo (PDD) che oggi rientrano nel disturbo dello spettro autistico .

Quando si parla di disturbo pervasivo dello sviluppo si fa riferimento all’insieme di condizioni che comportano ritardi nello sviluppo di diverse competenze di base.

Le competenze in cui è più evidente il ritardo sono la capacità di socializzare con gli altri, di usare l’immaginazione e la comunicazione.

Sebbene questo disturbo dello sviluppo sia in qualche modo simile all’autismo – un tipo più grave di PDD, – esistono alcune differenze importanti.

La sindrome di Asperger nei bambini, solitamente ha effetti meno marcati nelle funzioni cerebrali generali,  rispetto ai bambini con autismo. Nei bambini con questo disturbo lo sviluppo del linguaggio è quasi normale e hanno un’intelligenza normale se non addirittura superiore. È durante la crescita che si potrebbero sviluppare problemi di comunicazione.

La sindrome di Asperger prende il nome dal medico austriaco Hans Asperger, il pediatra austriaco fu il primo a descrivere la malattia nel 1944. Tuttavia, la sindrome fu riconosciuta come un disturbo mentale solo molto più tardi.

Quali sono i sintomi della sindrome di Asperger?

I sintomi della sindrome di Asperger sono diversi e purtroppo possono variare da lievi a gravi.

I sintomi socio-comportamentali possono iniziare già dall’infanzia. Differenze caratteristiche si vedono nello sviluppo sociale, ma questi cambiamenti sono difficili da identificare nei bambini piccoli. Spesso possono essere attribuiti a un’altra condizione o non percepiti come anormali.

La maggior parte dei casi di Asperger vengono identificati quando il bambino è in età scolare o più grande; studi hanno dimostrato un’età media alla diagnosi di 11 anni.

Sindrome di asperger nei bambini sintomi

I sintomi più comuni nei bambini che soffrono di questo disturbo includono:

• Problemi con abilità sociali: i bambini con Asperger Syndrome generalmente hanno difficoltà a interagire con gli altri e spesso non si ambientano in situazioni sociali. In genere non fanno facilmente amicizia. Hanno difficoltà ad iniziare e mantenere la conversazione.
• Comportamenti eccentrici o ripetitivi: i bambini con questa condizione possono sviluppare movimenti bizzarri, movimenti ripetitivi, come ad esempio strizzare la mano o torcersi le dita.
• Preoccupazioni insolite o rituali: Un bambino con la sindrome di Asperger può sviluppare rituali che rifiuta di modificare, come vestirsi in un ordine specifico.
• Le difficoltà di comunicazione: le persone con sindrome Asperger non riescono a stabilire un contatto visivo quando parlano con qualcuno. Possono avere difficoltà con le espressioni facciali e i gesti, e nel capire il linguaggio del corpo. Essi tendono inoltre ad avere problemi di comprensione del linguaggio nel contesto e sono molto letterali nell’uso del linguaggio con difficoltà nel comprendere le metafore.
• Gamma limitata di interessi: il bambino con la sindrome di Asperger può sviluppare un intenso, quasi ossessivo, interesse per alcune aree, come ad esempio i programmi di sport, meteo, o mappe.
• Problemi di coordinamento: i movimenti dei bambini con sindrome Asperger possono sembrare goffi o impacciati.
• Esperti e di talento: molti bambini con sindrome Asperger sono eccezionalmente talentuosi. Si rivelano spesso esperti in una particolare area, come la musica o la matematica.

Le cause della sindrome

La causa esatta di questa forma lieve di autismo non è nota. Tuttavia, il fatto che tenda a ripetersi in famiglia suggerisce che la tendenza a sviluppare il disturbo può essere ereditato (trasmessa dai genitori ai figli).

Quanto è comune la sindrome di Asperger?

Il disturbo di Asperger è stato solo di recente riconosciuta come un unico disturbo. Per questo motivo, il numero esatto delle persone con la malattia è sconosciuta. Mentre è più comune dell’autismo, le stime per gli Stati Uniti e in Canada vanno da 1 ogni 250 bambini a 1 ogni 10.000. Ha quattro volte più probabilità di verificarsi nei maschi che nelle femmine e di solito viene diagnosticata in bambini di età compresa tra i 2 e 6 anni.

L’unico studio epidemiologico (se qualcuno conoscesse altri studi europei, sarei lieto di essere smentito) è stato fatto in Svezia e parla di 36 su 10.000.

Come viene diagnosticata la sindrome di Asperger?

Se i sintomi sono presenti, il medico inizierà una valutazione eseguendo una storia medica completa e un esame fisico e neurologico. Molti individui con Asperger hanno un basso tono muscolare e disprassia, o problemi di coordinamento.

Anche se non ci sono test per la sindrome di Asperger, il medico può utilizzare vari test – come radiografie e analisi del sangue – per determinare se vi è un disturbo fisico che causa i sintomi.

Se non viene trovato alcun disturbo fisico, il bambino può essere indirizzato ad uno specialista dei disturbi dello sviluppo infantile. Gli specialisti a cui affidarsi possono essere: psichiatra o psicologo, neurologo pediatrico o un pediatra specializzato nello sviluppo-comportamentale. Dovrà essere un professionista sanitario che è stato appositamente addestrato per diagnosticare e trattare la sindrome di Asperger.

Il medico basa la sua diagnosi sui livelli di sviluppo psicologico del bambino e sull’osservazione delle proprietà del linguaggio  e di comportamento del bimbo, tra cui il gioco e la capacità di socializzare con gli altri. Il medico cerca spesso le impressioni da parte dei genitori del bimbo, insegnanti o altri adulti che hanno familiarità con i sintomi del piccolo. Spesso si può far fronte alle varie problematiche che coinvolgono la famiglia, utilizzando la terapia familiare sistemica rivolgendosi a degli specialisti psicoterapeuti come il terapeuta familiare.

Come viene trattata la sindrome Asperger?

In questo momento, non esiste una cura per il disturbo, ma il trattamento può migliorare il funzionamento e ridurre i comportamenti indesiderati. Il trattamento può includere una combinazione dei seguenti elementi:

• Educazione speciale: istruzione strutturata per soddisfare le esigenze educative particolari del bambino.
• Modificazione del comportamento: questo include strategie per incentivare comportamenti positivi e diminuire i comportamenti problematici.
• Discorso, fisico o terapia occupazionale: Queste terapie hanno lo scopo di aumentare le capacità funzionali del bambino.
• Terapie competenze sociali: gestite da uno psicologo, logopedista o assistente sociale. Queste terapie hanno un valore inestimabile affinché si possano costruire abilità sociali, capacità di leggere, segnali verbali e non verbali che spesso mancano nelle persone colpite da sindrome di Asperger.
• Farmaci: non ci sono farmaci per trattare il disturbo in sé. Alcuni farmaci possono essere usati per trattare i sintomi dell’ansia , la depressione, l’iperattività e il comportamento ossessivo-compulsivo.

Quali sono le prospettive per le persone con questa sindrome?

I bambini con sindrome di Asperger rischiano di sviluppare altre condizioni, come la depressione, iperattività e ADHD , la schizofrenia e il disturbo ossessivo-compulsivo . Ma, esistono diverse opzioni di trattamento disponibili per queste condizioni.

Il livello di intelligenza delle persone affette dal disturbo spesso è nella media o superiore alla media.  Coloro che ne sono colpiti sono in grado di reagire molto bene. Essi possono, tuttavia, continuare ad avere problemi di socializzazione con gli altri anche in età adulta.

La Sindrome di Asperger può essere prevenuta?

Questo tipo di sindrome purtroppo non può essere prevenuta. Tuttavia, la diagnosi precoce e il trattamento possono migliorare le funzioni e la qualità della vita dei bimbi colpiti.

Una bella iniziativa per il sociale

Se foste interessati  e voleste partecipare a una bella iniziativa, il 15 e il 16 novembre a Roma c’è il primo festival del cortometraggio curato dai ragazzi con sindrome di Asperger: ASFF AS Film Festival. Ecco uno dei bei corti che parteciperanno al Festival, godetevelo:

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Credit image: Robert Neff