L’autismo è uno spettro di disturbi dello sviluppo del cervello. È caratterizzato da difficoltà di interazione sociale, comunicazione verbale e non verbale e comportamenti ripetitivi. Alcuni sintomi comuni includono la mancanza di reciprocità sociale o emotiva, il comportamento stereotipato e ripetitivo e la resistenza ai cambiamenti ambientali.
Chi è affetto da spettro autistico spesso vive una routine quotidiana che rimane sempre la stessa.
La sindrome autistica è caratterizzato da difficoltà di interazione sociale, comunicazione verbale e non verbale e comportamenti ripetitivi. Alcuni sintomi comuni includono la mancanza di reciprocità sociale o emotiva, il comportamento stereotipato e ripetitivo e la resistenza ai cambiamenti ambientali.
Abitudini come allineare oggetti o disporli in schemi potrebbero essere potenziali segni di autismo.
I comportamenti ripetitivi come questi sono comuni tra persone autistiche, oltre ad altri disturbi nervosi, come il disturbo ossessivo compulsivo e la sindrome di Tourette.
Che cos’è l’autismo?
L’autismo è un disordine dello sviluppo neurale caratterizzato da un’interazione sociale e una comunicazione alterate, così come da un comportamento limitato e ripetitivo.
Questi segni iniziano tutti prima che un bambino abbia tre anni. L’autismo colpisce l’elaborazione delle informazioni nel cervello alterando il modo in cui le cellule nervose e le loro sinapsi si collegano e si organizzano; come questo avvenga non è ancora ben compreso.
Lo spettro autistico si riferisce alla vasta gamma di sintomi, abilità e livelli di disabilità nella popolazione.
La sindrome di Asperger nei bambini è un disturbo autistico che presenta ritardi nello sviluppo cognitivo e nel linguaggio.
Come per la maggior parte dei disturbi dello sviluppo, non è stata trovata una singola causa o una precisa definizione della patologa; sembra essere causata da una combinazione di fattori genetici e influenze ambientali.
In molti casi c’è una storia di autismo o di altri disturbi dello sviluppo nella famiglia. Circa il 10% degli individui autistici hanno una condizione mendeliana identificabile (singolo gene), anomalie cromosomiche o sindromi genetiche.
La sindrome di Rett, la sindrome dell’X fragile e la rosolia congenita sono esempi di disturbi genetici che possono includere caratteristiche di autismo o ASD.
Alcuni casi sono associati a convulsioni; l’epilessia si verifica in circa il 20 per cento delle persone con autismo. Le condizioni co-occorrenti più comuni includono ADHD, disturbo ossessivo-compulsivo (OCD), disturbo d’ansia, depressione e disturbi tic tra cui la sindrome di Tourette.
In passato, le persone con questo disturbo erano spesso chiamate “ritardate”. Questo termine è ora considerato offensivo perché si concentra sui deficit di una persona piuttosto che sulle abilità e ignora la gamma di abilità che alcune persone con autismo possiedono.
Le cause dell’autismo
Le cause dell’autismo non sono ancora note. La comunità medica non ha ancora determinato un modo sicuro per diagnosticare il disturbo, ma ci sono modi per determinare se un bambino può essere autistico.
Questo può essere utile perché l’intervento precoce è importante nel trattamento.
Il trattamento del disturbo dello spettro autistico può includere la terapia comportamentale e i farmaci.
È importante notare che l’autismo non può essere curato, ma i sintomi possono essere gestiti in molti casi.
Ci sono anche molte organizzazioni dedicate a fornire supporto a coloro che hanno il disturbo e alle loro famiglie.
Segni e sintomi dell’autismo come si manifesta
Ci sono diversi segni che potrebbero indicare la sindrome autistica si caratterizza solitamente da difficoltà comunicative e iterattive. I segnali principali sono:
- Scarso contatto visivo;
- Ripetizione di parole o frasi più e più volte;
- Preoccupazione per parti di oggetti;
- Attaccamento intenso a oggetti speciali, o reazioni insolite alle normali esperienze sensoriali come il tatto, il gusto e l’olfatto;
- Comportamenti ripetitivi come dondolarsi o sbattere le mani;
- Scarse capacità motorie;
- Reazioni insolite ai suoni;
- Una risposta limitata o assente al proprio nome;
- Un’incapacità di comunicare usando le parole;
- Poco interesse nel condividere divertimento, interessi o risultati con gli altri;
- Un intenso bisogno di uniformità e resistenza al cambiamento, come l’estrema angoscia per piccoli cambiamenti nella routine.
I sintomi dell’autismo di solito diventano evidenti durante i primi tre anni di vita. Ma alcuni bambini potrebbero non ricevere una diagnosi corretta fino a più tardi nell’infanzia o anche in età adulta.
Test per diagnosticare l’autismo
Ora i ricercatori hanno messo a punto un test di questi segni che possono aiutare a diagnosticare l’autismo.
Il test include domande come:
- Giocherelli ripetutamente con gli oggetti?
- Ti piace disporre gli elementi allineandoli o ordinarli secondo schemi precisi?
- Ti arrabbi per piccole modifiche agli oggetti (come macchie di sporco sui vestiti, piccoli graffi sugli oggetti)?
Il test continua chiedendo alle persone di dare un voto in base a quanto sono d’accordo con le seguenti affermazioni:
- Mi capita spesso di sentire piccoli suoni anche se gli altri non li sentono.
- Preferisco andare in una libreria piuttosto che a una festa.
- Di solito noto e ricordo le targhe delle auto o codici.
Altre parti del test chiedono alle persone a quali tipi di giochi hanno giocato da bambini.
I ricercatori hanno analizzato 229 persone con e senza diagnosi di disturbo dello spettro autistico.
Anche a chi non è stato diagnosticato l’autismo ha mostrato una tendenza verso comportamenti ripetitivi.
Nonostante questo, coloro a cui è stato diagnosticato il disturbo avevano ottenuto un punteggio significativamente più alto.
Autismo e comportamenti ripetitivi
Il test si concentra sui comportamenti ripetitivi che secondo la ricerca recente, sembra essere un segno comune e principale di autismo.
La gravità e la frequenza di questi comportamenti ripetitivi potrebbero aiutare a diagnosticare questo disturbo del neurosviluppo negli adulti.
Il test non può diagnosticare con certezza assoluta l’autismo, anche perché i comportamenti ripetitivi sono solo una parte della sindrome.
Le persone con il disturbo infatti hanno anche seri problemi di comunicazione e di interazione sociale.
Le persone autistiche spesso vengono colpitei da frustrazione se la loro routine quotidiana subisce anche un piccolo mutamento.
Usano movimenti ripetitivi e abituali per cercare di ridurre lo stress e l’ansia.
I comportamenti ripetitivi possono includere salti, sbattere le braccia, picchiarsi le mani o sbattere la testa e così via.
Come per molte condizioni psicologiche, i semi della malattia si trovano nella maggior parte delle persone.
I problemi nascono quando queste condizioni incominciano a interferire con la vita quotidiana. In questo caso è il momento di richiedere delle diagnosi e dei trattamenti.
Lo studio è stato pubblicato sul Journal of Autism and Developmental Disorders ( Barrett et al., 2016 ).
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