Illusione lunare: le possibili spiegazioni

Ti è mai capitato di vedere la luna molto più grande quando è all’orizzonte rispetto a quando si trova alta nel cielo? Questo fenomeno è noto come l’illusione lunare. L’illusione lunare è ben conosciuta alla cultura umana, ma i ricercatori stanno ancora discutendo sulle spiegazioni del perché questo effetto avvenga.

Le possibili spiegazioni dell’illusione lunare

• Teoria della distanza apparente: secondo questa spiegazione, l’illusione lunare si ha perché la percezione della profondità gioca un ruolo importante nel modo in cui noi vediamo la luna all’orizzonte rispetto a quando si trova in alto nel cielo. Questa teoria è centrata sull’idea che quando si visualizza la luna all’orizzonte, vediamo anche altri indizi di profondità come alberi, le montagne, e altri scenari. Quando la luna si sposta più in alto nel cielo, quei segnali di profondità scompaiono. A causa di questo, la teoria suggerisce che la distanza apparente, tende a farci vedere la luna come più lontana sull’orizzonte rispetto a quando è in cielo.I ricercatori hanno trovato delle prove a sostegno della spiegazione della distanza apparente che crea l’illusione lunare. In un esperimento, i partecipanti percepivano la luna come più lontana e 1,3 volte più grande quando veniva osservata poco sopra un terreno naturale, poi gli sperimentatori mascheravano il terreno facendo guardare ai partecipanti la luna attraverso un buco in un cartone e l’illusione lunare svaniva immediatamente.
• Teoria della dimensione angolare: questa spiegazione si concentra invece su l’angolo visuale della luna rispetto agli oggetti circostanti. Quando la luna è all’orizzonte, è circondata da oggetti più piccoli, per cui sembra più grande. Al suo apice, la luna appare molto più piccola perché è circondata dall’enorme spazio del cielo.

Altre spiegazioni sull’ illusione lunare

Mentre quelle viste sopra sono solo due delle teorie più importanti, ci sono state molte spiegazioni diverse proposte nel corso degli anni ma un consenso sostanzioso non esiste ancora. Una parte delle motivazioni è che ci sono ulteriori fattori che sembrano influenzare il verificarsi di dell’illusione lunare, tra cui:

• Colore: quando la luna appare rossa a causa di fumo, polvere o umidità nell’aria, sembra più grande.
• Prospettiva atmosferica: quando è offuscata o si percepisce opaca, la luna appare più grande all’orizzonte.
• Fattori visivi: la convergenza degli occhi durante la visione di cose all’orizzonte causa un effetto in cui gli oggetti appaiono più grandi.

Come con altri fenomeni visivi e le illusioni ottiche , è possibile che nessuna singola variabile possa  spiegare adeguatamente l’illusione lunare. E’ possibile però che diversi fattori possano partecipare all’effetto ottico della grande luna.

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Credit image: Riccardo Palazzani