Halloween e la psicologia

Ci siamo, anche oggi nella nostra parte del Mondo, l’oscurità scende su di noi, letteralmente e metaforicamente. I simboli e gli esseri delle tenebre dominano le decorazioni di Halloween in tutto il Globo. La festa di Halloween sta crescendo in popolarità in tutta Europa e negli Stati Uniti. Secondo la National Retail Federation, la spesa degli Stati Uniti per Halloween ora supera i 7 miliardi dollari. Nel Regno Unito, Halloween ha un valore di circa £ 330.000.000.

Perché questa versione americanizzata della festa pagana ha così tanto successo? È solo un’altra “McDonaldizzazione” della cultura, una crescente egemonia della cultura commerciale americana, spiegabile solo tramite i meccanismi di mercato? Forse c’è qualcosa di più ancestrale che può spiegarlo.

Il fascino di Halloween

Gli scenari terribili evocati dall’armamentario di Halloween sono profondamente affascinanti per una facile preda come l’Homo sapiens. Ragni giganti, zombie, streghe e mummie e tutti gli orrori nascosti nel buio impegnano antichi meccanismi evolutivi e di sopravvivenza dell’uomo.

Sembra quasi che ci sia una sorta d’innamoramento verso l’emozione che provoca uno spavento e Halloween fornisce un’abbondanza di tutti questi sentimenti. I film horror, i mostri, e l’iconografia di Halloween hanno culturalmente successo perché si collegano bene agli adattamenti evolutivi e biologici dell’uomo (Clasen, Mathias 2012).

Sappiamo che l’esistenza dei nostri antenati preistorici era precaria. La minaccia di predazione è stata reale e molto seria per milioni di anni. L’antropologa Lynn A. Isbell ha dimostrato, che mammiferi e rettili sono stati impegnati in una letale corsa agli armamenti co-evolutivi per almeno cento milioni di anni, e che la corsa agli armamenti ha profondamente plasmato il nostro genoma.

La tendenza adattativa per acquisire facilmente la paura dei serpenti spiega la prevalenza di fobie per i serpenti oggi. Allo stesso modo, la minaccia rappresentata da ragni velenosi in ambiente preistorico ha lasciato un’impronta a otto zampe nel DNA umano, un’impronta che si esprime come tendenza di acquisire facilmente la paura dei ragni o una vera e propria aracnofobia. Siamo, per lo meno, guardinghi se un artropode di dimensioni minuscole sparisce sotto il divano.

Non c’è niente da fare, la ricerca ha recentemente documentato che i ragni impegnano la nostra attenzione.

I ragni hanno la precedenza sulla famosa cecità d’inattenzione, ovvero la tendenza a trascurare anche stimoli suggestivi che ci circondano quando siamo impegnati in un compito cognitivo importante.

Esiste poi un altro studio che afferma che i bambini già a cinque mesi di età prestano maggiore attenzione alle rappresentazioni di ragni piuttosto che ad altre rappresentazioni che non rappresentano i ragni, come i fiori (Rakison DH¹, Derringer J. 2007).

I ragni sono intrinsecamente emozionanti, per la maggior parte delle persone, procurano paura, e questo spiega il motivo per cui sia ormai ben accetta l’iconografia di Halloween.

Halloween ha la funzione di coinvolgere l’attenzione e suscitare almeno un brivido. Allo stesso modo, zombie in decomposizione, maniaci omicidi mascherati stimolano gli adattamenti psicologici difensivi sorti nel corso del nostro tempo evolutivo in risposta a pericoli ambientali, alla minaccia rappresentata da specie ostili e agenti patogeni letali o per il morso di qualche cannibale affamato (Mathias Clasen).

Sebbene negli ambienti preistorici non ci fossero clown mangia bambini, come Pennywise (ricordate tutti IT, il romanzo di Stephen King?), i pericoli della vita preistorica hanno lasciato solchi profondi e quasi immutati nella natura umana.

Odiare o amare Halloween?