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Alessandro Cuminetti

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Halloween e la psicologia — **Che cosa si nasconde dietro il fascino psicologico di Halloween? Le paure e i mostri di Halloween hanno un legame con il nostro passato.**

Ci siamo, anche oggi nella nostra parte del Mondo, l’oscurità scende su di noi, letteralmente e metaforicamente. I simboli e gli esseri delle tenebre dominano le decorazioni di Halloween in tutto il Globo. La festa di Halloween sta crescendo in popolarità in tutta Europa e negli Stati Uniti. Secondo la National Retail Federation, la spesa degli Stati Uniti per Halloween ora supera i 7 miliardi dollari. Nel Regno Unito, Halloween ha un valore di circa £ 330.000.000.

Perché questa versione americanizzata della festa pagana ha così tanto successo? È solo un’altra “McDonaldizzazione” della cultura, una crescente egemonia della cultura commerciale americana, spiegabile solo tramite i meccanismi di mercato? Forse c’è qualcosa di più ancestrale che può spiegarlo.

Contenuti

Il fascino di Halloween
Odiare o amare Halloween?

Il fascino di Halloween

Gli scenari terribili evocati dall’armamentario di Halloween sono profondamente affascinanti per una facile preda come l’Homo sapiens. Ragni giganti, zombie, streghe e mummie e tutti gli orrori nascosti nel buio impegnano antichi meccanismi evolutivi e di sopravvivenza dell’uomo.

Sembra quasi che ci sia una sorta d’innamoramento verso l’emozione che provoca uno spavento e Halloween fornisce un’abbondanza di tutti questi sentimenti. I film horror, i mostri, e l’iconografia di Halloween hanno culturalmente successo perché si collegano bene agli adattamenti evolutivi e biologici dell’uomo (Clasen, Mathias 2012).

Sappiamo che l’esistenza dei nostri antenati preistorici era precaria. La minaccia di predazione è stata reale e molto seria per milioni di anni. L’antropologa Lynn A. Isbell ha dimostrato, che mammiferi e rettili sono stati impegnati in una letale corsa agli armamenti co-evolutivi per almeno cento milioni di anni, e che la corsa agli armamenti ha profondamente plasmato il nostro genoma.

La tendenza adattativa per acquisire facilmente la paura dei serpenti spiega la prevalenza di fobie per i serpenti oggi. Allo stesso modo, la minaccia rappresentata da ragni velenosi in ambiente preistorico ha lasciato un’impronta a otto zampe nel DNA umano, un’impronta che si esprime come tendenza di acquisire facilmente la paura dei ragni o una vera e propria aracnofobia. Siamo, per lo meno, guardinghi se un artropode di dimensioni minuscole sparisce sotto il divano.

Non c’è niente da fare, la ricerca ha recentemente documentato che i ragni impegnano la nostra attenzione.

I ragni hanno la precedenza sulla famosa cecità d’inattenzione, ovvero la tendenza a trascurare anche stimoli suggestivi che ci circondano quando siamo impegnati in un compito cognitivo importante.

Esiste poi un altro studio che afferma che i bambini già a cinque mesi di età prestano maggiore attenzione alle rappresentazioni di ragni piuttosto che ad altre rappresentazioni che non rappresentano i ragni, come i fiori (Rakison DH¹, Derringer J. 2007).

I ragni sono intrinsecamente emozionanti, per la maggior parte delle persone, procurano paura, e questo spiega il motivo per cui sia ormai ben accetta l’iconografia di Halloween.

Halloween ha la funzione di coinvolgere l’attenzione e suscitare almeno un brivido. Allo stesso modo, zombie in decomposizione, maniaci omicidi mascherati stimolano gli adattamenti psicologici difensivi sorti nel corso del nostro tempo evolutivo in risposta a pericoli ambientali, alla minaccia rappresentata da specie ostili e agenti patogeni letali o per il morso di qualche cannibale affamato (Mathias Clasen).

Sebbene negli ambienti preistorici non ci fossero clown mangia bambini, come Pennywise (ricordate tutti IT, il romanzo di Stephen King?),

i pericoli della vita preistorica hanno lasciato solchi profondi e quasi immutati nella natura umana.

Creature, ambienti e situazioni di solito temute oggi (ragni, serpenti, buio, altezze, spazi ristretti, e così via) sono le stesse creature e situazioni che comportavano dei pericoli reali per i nostri antenati evolutivi, anche se oggi giocano un ruolo marginale nelle moderne statistiche di mortalità in Occidente (Isaac fM. Marks, Randolph M. Nesse, 1994; Joshua New, Leda Cosmides, John Tooby, 2007).

Oggi dovremmo avere paura di guidare troppo veloce un’automobile, di fumare sigarette, di mangiare grassi insaturi; Le nostre decorazioni di Halloween dovrebbero caratterizzare questi elementi ma non lo fanno….perché?

Perché gli esseri umani si sono evoluti rilevando rapidamente, rispondendo, e sviluppando fobie per gli stimoli che comportarono una minaccia nel corso di migliaia di generazioni (Öhman, Arne; Flykt, Anders; Esteves, Francisco, 2001).

I pericoli posti dagli acidi grassi e le sigarette sono evolutivamente nuovi e non hanno lasciato alcuna impressione nel DNA umano. Quando abbiamo un brivido per mostri soprannaturali e ragni giganti, ci stiamo emozionando per i fantasmi del passato, pericoli che persistono nel sistema nervoso centrale umano.

Naturalmente i costumi spaventosi e gli oggetti di scena di Halloween sono simbolici e non presentano una reale minaccia; forniscono emozioni sicure, un amore che ha radici profonde nel nostro patrimonio di mammiferi.

I bambini trovano grande piacere nelle forme di gioco dove si verificano situazioni inaspettate che permettono loro di acquisire esperienza in situazioni di pericolo di vita in un contesto sicuro. I giochi per bambini spesso simulano situazioni di pericolo, divertendoli; lo testimonia la risata di un bimbo che risponde a un: “puppusetteteee”, o quella di un bambino che scappa dal papà o la mamma che fanno finta di essere dei mostri inseguitori.

Tali attività servono a sviluppare le funzioni adattive dei più piccoli dando loro l’esperienza per le tecniche di evasione, costruiscono le abilità locomotorie e il tono muscolare, oltre che permettere loro di acquisire esperienza nelle risposte cognitive ed emotive a situazioni che possono essere pericolose. Un’esperienza che diventerà di vitale importanza più avanti nella vita, quando ci saranno da affrontare situazioni veramente pericolose o da superare le proprie paure.

Odiare o amare Halloween?

Halloween ha le potenzialità di metterci in contatto con la nostra eredità evolutiva, a confronto con riflessi evolutivamente antichi, le paure e la paura della morte. Halloween è una realtà, quindi tanto vale accettarlo. In fondo, solo per un giorno all’anno siamo costretti a mischiarci con mostri e streghe… o meglio, siamo coinvolti insieme ai più piccoli a giocare con le paure. Come a carnevale…anche ad Halloween non prendiamoci troppo sul serio, c’è bisogno di qualche sorriso in più!

Credit image: Joshua, @sage_solar