Emozioni: teorie e definizione di cos’è un’emozione

Le emozioni esercitano una forza incredibilmente potente sul comportamento umano. Le emozioni forti possono causare azioni che normalmente non si eseguirebbero. Ma che cosa sono esattamente le emozioni? Che cosa scatena queste reazioni ? Ho voluto riassumere in breve alcune delle principali teorie delle emozioni che sono state proposte dai ricercatori, filosofi e psicologi.

Definizione di emozione

L’emozione è intesa come l’ insieme di reazioni organiche che un individuo sperimenta quando risponde a determinati stimoli esterni che gli consentono di adattarsi a una situazione rispetto a una persona, un oggetto, un luogo, tra gli altri.

La parola emozione deriva dal latino emotio , che significa “movimento”, “impulso”.

L’emozione è caratterizzata dall’essere un’alterazione dell’umore a breve termine ma, di intensità maggiore di una sensazione . D’altra parte, i sentimenti sono le conseguenze degli stati emotivi, per questo sono più durevoli e possono essere verbalizzati.

Le emozioni sono la causa di varie reazioni organiche che possono essere fisiologiche, psicologiche o comportamentali , cioè sono reazioni che possono essere sia innate che influenzate da precedenti esperienze o conoscenze.

Queste reazioni organiche che generano emozioni sono controllate dal Sistema Limbico, costituito da varie strutture cerebrali che controllano le risposte fisiologiche. Tuttavia, un’emozione può anche produrre un comportamento che può essere appreso in anticipo, come un’espressione facciale.

Inoltre, Charles Darwin ha ipotizzato che le espressioni facciali esprimano varie emozioni che, in generale, sono molto simili in tutti gli esseri umani. Ha anche stabilito che i comportamenti emotivi si evolvono in base alle loro posture o movimenti.

D’altra parte, ci sono altre teorie sull’emozione inquadrate anche nella fisiologia, psicologia o comportamento di esseri umani e animali. Tra le teorie più importanti ci sono quelle fatte da James-Lange, Cannon-Bard, Schachter-Singer, James Papez, tra gli altri.

Tuttavia, va anche ricordata l’Affective Neuroscience o neuroscienza affettiva, un termine dato da JA Panksepp, è una branca delle neuroscienze che è responsabile dello studio delle componenti neurologiche delle emozioni, dei processi affettivi e dello stato d’animo negli esseri umani e negli animali.

Sentimento ed emozione sono spesso usati in modo intercambiabile, ma sono abbastanza diversi. L’emozione è uno stato psicologico complesso come paura, rabbia o felicità. Il sentimento è un atteggiamento mentale prodotto dai sentimenti. Le emozioni sono grezze, mentre i sentimenti sono organizzati. Il sentimento sta esprimendo pensieri e sentimenti su una cosa particolare, quindi possiede aspetti sociali che mancano alle emozioni.

Un sentimento è la combinazione di emozione e pensiero. È l’esperienza soggettiva delle nostre emozioni. Un’emozione diventa un sentimento nella misura in cui ne diventiamo consapevoli. Vale a dire, un sentimento coinvolge sia la reazione fisiologica che una componente cognitiva, soggettiva. Un sentimento è quando diamo un nome a un’emozione e decidiamo come reagire ad essa.

I sentimenti tendono a durare più a lungo delle emozioni; durano finché li teniamo a mente. I sentimenti seguono le emozioni; non possiamo avere un sentimento senza prima avere un’emozione.

Alcuni esempi di sentimenti sono l’amore, l’invidia, la sofferenza, il dolore, il rancore e la compassione. Più sviluppiamo la nostra capacità di empatia , più saremo in grado di comprendere i sentimenti degli altri. Ad esempio, la tristezza diventa un sentimento quando ne prendiamo coscienza e ci pensiamo. Lo stesso principio si applica a tutte le emozioni che proviamo.

Che cosa sono le emozioni in psicologia?

Tutte le emozioni in psicologia sono spesso definite come uno stato complesso di sentimenti che si traducono in cambiamenti fisici e psicologici che influenzano il pensiero e il comportamento. L’emotività è associata a una serie di fenomeni psicologici tra cui il temperamento, la personalità , l’umore e la motivazione. Secondo l’autore David G. Meyers, l’emozione umana comporta “… l’eccitazione fisiologica, comportamenti espressivi, e l’esperienza cosciente.”

Le teorie sulle emozioni

Le principali teorie possono essere raggruppate in tre categorie principali: fisiologiche, neurologiche e cognitive.

• Teorie fisiologiche suggeriscono che le risposte all’interno del nostro corpo sono responsabili dei sentimenti.
• Teorie neurologiche propongono che l’attività all’interno del cervello conduce a risposte emotive.
• Le teorie cognitive sostengono che i pensieri e le altre attività mentali hanno un ruolo essenziale nella formazione di degli stati emozionali.

La teoria di James-Lange

La teoria di James-Lange è uno degli esempi più noti di una teoria fisiologica delle emozioni . Lo psicologo William James e il fisiologo Carl Lange, indipendentemente l’uno dall’altro, proposero teorie analoghe sull’emozione. Entrambi vollero sfidare quella che essi definivano la teoria del senso comune secondo cui quando a qualcuno viene chiesto “perché piangi?” replica: “Perché sono triste”.

Questa risposta implica la convinzione che prima vengono le sensazioni, le quali, a loro volta, producono gli aspetti fisiologici ed espressivi dell’emozione.

Secondo James e Lange, bisogna combattere la teoria del senso comune, dal momento che non piangiamo perché siamo tristi, ma ci sentiamo tristi perché piangiamo; non tremiamo perché siamo spaventati, ma proviamo paura perché stiamo tremando. Il cuore non batte più in fretta perché siamo arrabbiati, ma siamo in collera perché il cuore batte più in fretta.

La  reazione emotiva dipende da come vengono interpretate le reazioni fisiche.

La teoria di Cannon-Bard

Walter Cannon nel 1927, pubblicò una critica alla teoria James-Lange che convinse molti psicologi che era una teoria insostenibile.

Cannon, fece rilevare che le ricerche non avevano affatto dimostrato che l’emozione è accompagnata da un unico evento fisiologico. Lo stesso stato generale di attivazione del sistema nervoso simpatico è presente, in molte e differenti emozioni.

Ad esempio, gli stati viscerali che accompagnano la paura e la rabbia sono esattamente gli stessi che sono associati alle sensazioni di freddo e alla febbre. Non sembra, dunque, possibile che le modificazioni fisiologiche negli organi viscerali provochino stati emotivi riconoscibilmente differenziate.

Questa ipotesi venne in seguito elaborata da Philip Bard (1929), secondo la quale è il talamo a svolgere un ruolo critico nell’esperienza emotiva. Per Cannon e Bard (teoria di Cannon — Bard), gli impulsi nervosi che fanno passare le informazioni sensoriali vengono poi ritrasmessi attraverso il talamo. Ricevendo questo input verso l’alto della corteccia (provocando un’esperienza emotiva soggettiva) e verso il basso ai muscoli, alle ghiandole e agli organi viscerali (producendo delle modificazioni fisiologiche).

La teoria di Schachter-Singer

Conosciuto anche come la teoria a due fattori di emozione, la Teoria Schachter-Singer è un esempio di teoria cognitiva dell’ emozione. Questa teoria suggerisce che l’eccitazione fisiologica si verifica prima, e poi l’individuo deve identificare il motivo di questa eccitazione per sperimentare ed etichettarlo come emozione.

Vengono prima i processi cognitivi o quelli emozionali?

In questi ultimi anni sono state avanzate due teorie sulle normali esperienze emotive. Sono teorie che dedicano un’attenzione relativamente scarsa al ruolo delle modificazioni biologiche e dell’attivazione fisiologica. La controversia è attualmente centrata su che cosa venga prima, se la valutazione cognitiva o le sensazioni soggettive.

Secondo la teoria della valutazione cognitiva, la sequenza degli eventi coinvolge prima uno stimolo, poi un pensiero, per portare all’esperienza simultanea di una risposta fisiologica e dell’emozione. Ad esempio, se incontri un grosso cinghiale nel bosco, immediatamente realizzi che potresti essere in grande pericolo. Ecco che sopraggiunge l’esperienza emotiva, ovvero quella della paura e le reazioni fisiche associate alla reazione di combattimento o fuga .

Quali sono le emozioni principali e quante?

Esistono due tipi di emozioni:

• le fondamentali
• le emozioni complesse.

Le fondamentali sono dette anche emozioni primarie poiché si manifestano nei periodi iniziali della vita umana e ci accomunano a molte altre specie animali. Il neonato evidenzia tre emozioni fondamentali che vengono definite “innate”:

• paura
• amore
• ira.

Entro i primi cinque anni di vita manifesta altre emozioni fondamentali quali:

• vergogna
• ansia
• gelosia
• invidia.

Elenco emozioni primarie

Sono quelle considerate innate che sono presenti in ogni popolazione. Sono la prima risposta del corpo e di solito sono molto facili da identificare perché sono molto forti.

1. Rabbia : generata dalla frustrazione e si può manifestare attraverso l’aggressività.

2. Paura : è un’emozione dominata dall’istinto, ha come obiettivo la sopravvivenza del soggetto ad una situazione pericolosa

3. Tristezza : si origina a seguito di una perdita o da uno scopo non raggiunto

4. Gioia:è sensazione positiva di chi ritiene soddisfatti tutti i propri desideri

5. Sorpresa : si origina da un evento inaspettato, seguito da paura o gioia

6. Attesa

7. Disgusto : risposta repulsiva caratterizzata da un’espressione facciale specifica di questa emozione

8. Accettazione.

Le emozioni complesse (secondarie)

Sono la combinazione tra un’emozione primaria o più e si sviluppano con la crescita dell’individuo e l’interazione sociale:

• invidia;
• allegria;
• vergogna;
• ansia;
• rassegnazione;
• gelosia;
• speranza;
• perdono;
• offesa;
• nostalgia;
• rimorso;
• delusione.

A cosa servono le reazioni emotive?

Le reazioni emotive derivano spesso da emozioni forti e scavalcano il nostro pensiero cosciente. Sperimentiamo un forte impulso, ci sentiamo obbligati ad agire e poi pensiamo alle conseguenze in seguito. Le reazioni emotive si sono evolute per aiutarci durante il pericolo. Durante una situazione di pericolo per la vita, è meglio reagire rapidamente anche se questo significa ignorare informazioni che possono essere utili per fare un giudizio ponderato.

Le reazioni emotive hanno tre scopi principali:

• ci aiutano a riconoscere ciò che è buono o cattivo nella vita,
• ci motivano a ottenere più del buono e meno del cattivo,
• ci permettono di condividere i nostri sentimenti con gli altri.

Credit image: Silvia Meo

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