Depressione, ansia e batteri intestinali: quello che non ti aspetti

Consumare cibi contenenti batteri prebiotici  può avere un effetto anti-ansia  e contro la depressione, questo è ciò che ha scoperto il primo studio mai fatto sul genere umano.

I ricercatori dell’Università di Oxford hanno scoperto che i batteri prebiotici possono ridurre i livelli di ansia. Il risultato si è ottenuto in una sperimentazione clinica.

Gli alimenti prebiotici e probiotici rientrano in quelli che sono definiti cibi funzionali, ovvero sostanze che secondo dimostrazione su basi scientifiche, determinano un miglioramento nello stato di salute o una prevenzione nei confronti di condizioni patologiche.

I probiotici sono microrganismi che, una volta ingeriti in adeguate quantità, hanno la potenzialità di esercitare funzioni benefiche per l’organismo. Questi possono essere yogurt, formaggi o latti fermentati.

I prebiotici sono sostanze di origine alimentare non digeribili che, assunte in quantità adeguata, favoriscono selettivamente la crescita e l’attività della flora batterica intestinale.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Psychopharmacology,  ha coinvolto 45 donne che hanno preso o un prebiotico o un placebo per 3 settimane (Schmidt et al., 2014).

I risultati hanno mostrato che, rispetto ad un gruppo di controllo, coloro che prendono il prebiotico hanno una ridotta tendenza a prestare attenzione alle informazioni negative, che sono un componente chiave  degli stati ansiosi e della depressione.

Le donne che hanno preso il prebiotico hanno dimostrato anche livelli più bassi di cortisolo, l’ormone dello stress, collegato anch’esso ad ansia e depressione.

L’influenza positiva della prebiotico è simile a quella ottenuta prendendo antidepressivi o ansiolitici che si trovano in commercio.

Il dottor Phil Burnet, che ha condotto lo studio, ha detto:

“I risultati di questi studi aggiungono un’ulteriore espansione di conoscenze sul comportamento e il microbioma e le interazioni tra microbioma e sistema endocrino.

Lo studio fornisce un importante contributo per l’evidenza clinica esistente che collega l’intestino e le funzioni del cervello “.

Depressione: c’è un collegamento tra intestino e cervello

Un precedente studio condotto da ricercatori dell’UCLA è stato il primo a trovare un legame tra la funzione del cervello umano e i batteri ingeriti con gli alimenti (Tillisch et al., 2013).

La Dottoressa Kirsten Tillisch, il primo autore dello studio, ha detto:

“Molti di noi hanno un contenitore di yogurt nel proprio frigorifero e all’occorrenza mangiamo quello yogurt perché ci piace, perché contiene calcio o perché pensiamo che può aiutare la nostra salute in altri modi.

I nostri risultati indicano che alcune sostanze contenute nello yogurt possono effettivamente cambiare il modo in cui il nostro cervello risponde all’ambiente e allo stress ambientale.

Quando consideriamo le implicazioni di questo lavoro, il vecchio detto ‘tu sei quello che mangi’ prende davvero un significato più profondo e sensato.

La Dottoressa Tillisch conclude:

“Di volta in volta, abbiamo sentito di pazienti che non avevano mai sofferto di depressione o ansia fino a quando non hanno sperimentato problemi con il loro intestino.

Il nostro studio dimostra che la connessione intestino-cervello è una strada a doppio senso. “

Esistono inoltre alcuni cibi anti-ansia che si possono provare se vuoi sperimentare in prima persona quanto il cibo incida sugli stati d’animo.

Credit image: David Goehring